Очевидна необходимость постоянного пополнения почвы свежим органическим веществом, которое является непосредственным энергетическим источником для почвенной биоты. Самый доступный и дешевый способ восстановления плодородия почвы — создание максимума благоприятных условий для существования и размножения земляных червей.

В современных севооборотах насыщение пропашными (овощными) культурами привело к резкому преобладанию процессов распада над синтезом органического вещества. Увеличение доли пропашных культур до 75-100% в структуре посевных площадей привело к увеличению потерь гумуса в 4-4,5 раза по сравнению с севооборотами, где эти культуры занимают только 25% посевных площадей.

В целях создания оптимальных условий жизнедеятельности дождевого червя почва должна быть покрыта растительностью или растительными остатками максимально возможное время в течение года (в т. ч. и во вневегетационный период). На орошаемых землях в севообороты необходимо включать 35-50% культур сплошного сева. В зонах степи и лесостепи это, прежде всего, многолетние бобовые растения — люцерна, эспарцет, а в богарных условиях — клевер луговой одного-двух лет пользования. Кроме того, полезны для дождевого червя пожнивные и растительные остатки зерновых колосовых, сидеральных и почвопокровных культур.

Необходимо минимизировать и основную обработку почвы до глубины 5-6 см. Иначе в результате вспашки наблюдается шоковое состояние ее, когда аэробная биота с верхнего слоя запахивается плугом в более глубокие анаэробные условия и гибнет от дефицита кислорода. И наоборот — анаэробная биота выворачивается плугом на поверхность и тоже гибнет, но уже от избытка кислорода.

Под воздействием пахоты разрушаются ходы в почве, проделанные червями, что нарушает воздухо- и влагообмен. Шоковое состояние исчезает лишь через 4-5 лет систематического применения почвозащитных мероприятий, а через 15 лет — состояние почвы приближается к показателям целинных аналогов.

Активизировать жизнедеятельность почвенной биоты при выращивании пропашных (овощных) культур можно путем создания интеркроппинга (поликультуры) — залужения широких междурядий покровными растениями. При таком способе выращивания численность дождевых червей существенно изменяется в зависимости от вида покровной культуры.

Например, при размещении в широких (140, 180 см) междурядьях томата таких растений в почву поступает значительное количество органического вещества в виде мульчирующего материала и пожнивно-корневых остатков. Максимально положительный эффект на микробиоценоз почвы покровные растения оказывают в летне-осенний период, когда накапливают значительную фитомассу и имеют наибольший объем корневых выделений. В сравнении с незалуженной почвой биогенность залуженной увеличивается в этот период на 300%.

Дождевые черви, питаясь полуразложившимися остатками покровных культур, мигрируют во всех направлениях, улучшая условия и в ризосфере овощных растений. При наличии достаточного количества корма популяция червей увеличивается от весны к осени. Наибольший прирост популяции червей за вегетационный период отмечен под покровом смеси пшеницы яровой с викой посевной (более 300 шт./м2 в слое почвы 0-20 см), пшеницы озимой с викой мохнатой (более 240 шт./м2), клевера лугового с овсяницей луговой первого и второго года жизни, а также эспарцета второго года жизни (около 200 шт./м2).

Хорошие результаты получены и в случае залужения почвы в широких междурядьях томата смесью тритикале ярового с эспарцетом или чистым посевом клевера белого (около | 100 шт/м2), несколько меньше (около 70 шт./м2) — чистые посевы клевера лугового или эспарцета. Такие культуры, как овсяница луговая, рожь и пшеница озимые, рапс и тритикале яровые хотя и обеспечивают меньший прирост численности червей за вегетационный период (31-51 шт./м2), но доводят его до достаточно высокого уровня — 75-102 шт./м2.

В случае выращивания томата (или другой овощной культуры) по традиционной технологии без залужения широких междурядий популяция червя дождевого в течение вегетации не изменяется и остается на низком уровне — 18 шт./м2. Еще меньшее количество червей (12 шт./м2) от весны к лету обнаруживается в черном пару.

А если поле держать под черным паром два года подряд — черви полностью погибают в результате интенсивной обработки почвы, отсутствия растительного покрова, а значит и пищи. После распашки многолетних трав (пласт эспарцета) часть популяции червя погибает.

Следовательно, необходимо мониторить численность дождевого червя в почве — он является своеобразным биологическим индикатором ее здоровья. Сохранить и даже увеличить количество червей можно посредством выращивания растений-залужителей в широких междурядьях овощных культур, а также снижением интенсивности обработки почвы. Наиболее эффективные из залужителей — злаково-бобовые смеси однолетних или многолетних трав. Такой способ выращивания овощных культур (микрополосный) рекомендуется применять в органическом земледелии.